<p><strong>¿Existe la escasez de agua?</strong> Vivimos en un planeta cubierto de ella, pero solo el 1% nos sirve para beber, cultivar nuestros alimentos o enfriar nuestras centrales eléctricas. Con el <em>97,5% de nuestra agua salada</em>, esta nueva técnica trae la esperanza para miles de personas que fuera de las grandes orbes, luchan día a día por obtener el tan preciado elixir.</p><hr id="horizontalrule"> <p>Son 300 los millones de personas que hoy en día obtienen agua dulce a través de este proceso. La desalinización tuvo su auge en los años setenta en el Medio Oriente, región donde se encuentra la planta desaladora más grande del mundo (Arabia Saudita) y desde entonces se ha extendido a 150 países, incluido el nuestro, sin embargo <em>no se logra solventar el 1% de la demanda global.</em></p><p>La desalinización no es una forma barata de obtener el agua, pero la mayoría de las veces es la única. El primer método (y el más usado por los países petroleros del Golfo Pérsico) fue la destilación por fuerza bruta: calentar agua de mar hasta que se evapora, dejando atrás la sal, y luego condensarla. El modelo actual, utilizado en las nuevas fábricas (como las chilenas) es la<em> ósmosis inversa</em>, donde se hace pasar el agua por una membrana que atrapa la sal.</p><p>Actualmente hay investigadores trabajando en al menos tres nuevas tecnologías que podrían disminuir la energía necesaria. La más cercana a la comercialización, llamada ósmosis forzada, lleva el agua a través de la membrana porosa hacia una solución que contiene aún más sal que el agua de mar, pero un tipo de sal que se evapora fácilmente. Los otros dos enfoques re diseñan la propia membrana; en uno, los poros son nanotubos de carbono; en el otro, se usan las mismas proteínas que conducen las moléculas de agua a través de las membranas de las células vivas.</p><p>Ninguna de las tres opciones será la solución a todos los<strong> problemas de agua en el mundo</strong>. La desalinización inevitablemente deja un residuo de salmuera concentrado que puede dañar el medio ambiente e incluso el mismo suministro de agua. Sin contar que la salmuera puede aumentar los niveles de sal del agua.</p><p>Nuestro país es líder en este proceso, gracias a las mineras que siguen buscando soluciones para sus grandes necesidades de líquidos en el desierto mas árido del mundo, cuya tasa de pluviosidad en algunas localidades incluso no supera los 5 mm al año. Quedan muchos desafíos, el de nosotros: <strong>conocer las nuevas tecnologías que nos salvaran la vida.</strong></p>