Más de una vez me han dicho: “debes tener mucho dinero para viajar tanto”. Esto es doblemente falso, porque nunca he tenido demasiado dinero y tampoco he viajado taaanto. Bueno, confieso que si he viajado algo, pero tiene más que ver con prioridades que recursos. 

Ya he pasado por quince países de Europa y algo de experiencia he adquirido en minimizar el gasto de lucas. Por eso, quiero compartirles algunos tips. Porque aunque es verdad que sólo el pasaje puede salir un ojo de la cara, hay trucos para que el resto del viaje no les cueste además, la mitad del otro ojo.

Basada en mi experiencia y la de amigos, estos consejos pueden ser más útiles para personas solteras y sin hijos, pero creo que hay cosas que les pueden servir a todos. Eso sí, viajar barato exige organización y proactividad. Investigar en internet, enterarse bien de los trámites y particularidades del destino y muchas veces pasar ciertas incomodidades. En general, la idea es conocer el lugar, la cultura local, disfrutar de los paisajes y vistas urbanas, comidas típicas y enterarse de aquello que hace ese lugar digno de visitar.

No es que el resort “all inclusive” en el Caribe tenga nada de malo, pero el foco es para quienes estén dispuestos a ser un poco más aventureros y cuyas ganas de conocer lugares sean más grandes que las dificultades que se puedan presentar. Para esto, les dejo nueve secciones con consejos que tratan de cubrir lo más posible.

1. Pasajes aéreos

• Les recomiendo la página web Skyscanner u otras similares que concentran los vuelos de todas las aerolíneas y combinaciones de éstas para encontrar la alternativa más conveniente.
• Que mientras más anticipado compres, más barato es, no es una regla absoluta, pero sí es bueno empezar a monitorear los precios con la mayor antelación posible (ojalá cerca de un año antes) para hacerse una idea y “afinar el ojo” sobre cómo se comportan y poder comprar cuando haya una buena oferta. Un buen ejercicio es estar siempre mirando pasajes a los destinos que a uno “le tincan”, aunque no tenga fecha próxima para ir. (Nota del editor: échenle una mirada a la app Hopper, que además de encontrar vuelos baratos, hace sugerencias respecto a si conviene cambiar las fechas, esperar ofertas mejores o comprar ahora, haciendo predicciones de fluctuaciones de precios).
• En general es más caro volar fin de semana, así que siempre revisen y comparen los martes, miércoles y jueves.
• Fíjense si los precios consideran los impuestos. Es un error común no fijarse que muchas aerolíneas muestran el precio sin los impuestos y esto podría llevar a equivocarse al comparar. 
• También recuerden chequear si su destino y los países en los que harán escala requieren de trámites adicionales, como pasaporte o visas, que aumentan el costo.

Las desventajas:

• En general y sobre todo para viajes transcontinentales, las alternativas más baratas tienen los peores horarios y/o varias escalas incluyendo largas esperas. Yo le veo el lado amable y llevo libros, revistas, mi laptop, frutos secos, chocolates y lo más importante: mi almohada cervical inflable.

2. Vuelos locales de bajo costo (para moverse entre ciudades de Europa)

• Existen varias líneas aéreas low cost que vuelan dentro de Europa, que tienen ofertas del orden de los 30, 40 o 50 Euros por pasaje, todo depende de la anticipación de la compra y la fecha de vuelo. Las más conocidas son Ryanair, Easyjet, Aireuropa, Vueling, Germanwings, entre otras, pero también a veces las aerolíneas grandes pueden tener alguna oferta buena.

Las desventajas:

• A veces estas aerolíneas no vuelan a los aeropuertos más centrales, sino a los que están más afuera de la ciudad (por ejemplo en Londres eso es fijo), por lo que debes considerar el tiempo y costos del transporte entre el aeropuerto y la ciudad.
• Estos vuelos sólo permiten llevar equipaje de mano. Así que si vienen de Chile con la tremenda maleta deberán pagar extra por ella o dejarla en la casa de alguien conocido o en alguna custodia y hacer esa parte del viaje sólo con un bolso o maleta pequeño, que además es más cómodo.

3. Buses

• Esta alternativa puede ser muy barata y, en general, tienen wifi que sirve para entretenerse un poco. Si se compra con tiempo y por internet, puede ser de verdad muy barato (yo hice un viaje de Paris a Salzburgo por 1 Euro y de Colonia a Bruselas por 15 Euros). Algunas líneas que conozco son Megabus, Meinfernbus y Eurolines, pero seguro hay varias más si buscan en internet.

Las desventajas:

• Son un poco incómodos y algunos trayectos pueden ser muy tediosos y largos. Si tienes poco tiempo y mucho que recorrer, deberías considerar seriamente si ese ahorro vale la pena.

4. Viajes compartidos en auto

• Se usa mucho y consiste en personas que viajan de una ciudad a otra y ofrecen espacios que tienen disponibles por internet. Para acceder hay portales web, como BlaBlaCar. Ahí podrán ver los viajes ofrecidos entre dos destinos y detalles sobre el chofer (incluyendo comentarios de gente e información sobre si puedes escuchar música o comer y/o fumar en el vehículo). Esta opción generalmente es más rápida y cómoda que el bus y en precio son parecidas.

Las desventajas:

• Los viajes no se publican con tanta anticipación, así que no sirve si quieren planear cada detalle con tiempo, pero es útil si quieren dejar un espacio a la improvisación y planear ciertos detalles en el camino.

5. Los trenes

• Viajar en tren en Europa es una excelente experiencia. Hermosos paisajes, comodidad, limpios y rápidos (más aún si se toma un tren de alta velocidad). Algunos tienen servicio de cafetería y para los viajes de noche se puede dormir cómodamente en el tren (y de paso ahorrarse una noche de hotel). Si deciden esta opción, deben comprar los pasajes con la mayor anticipación posible y buscar ofertas en internet. 
• Para varios trayectos en tren se recomienda el Eurail pass (www.eurail.com), el cual se compra en Chile y ofrece distintas alternativas según la cantidad de países a visitar y días del viaje. Para ir a muchas ciudades en poco tiempo es bastante práctico y cómodo.

Las desventajas:

• En general los trenes son un harakiri al presupuesto. Sólo en casos puntuales (como una súper-mega-oferta) el precio de ir de un país a otro en tren está al nivel del bus o avión. Pero entre dos ciudades del mismo país, puede ser más conveniente o a veces, la única opción. Como en todo, cotizar y comprar con tiempo puede hacer la diferencia.

6. Alternativas económicas de alojamiento

• Sólo es cosa de buscar un poco en la web para encontrar hoteles baratos, hostales y pensiones. Algunas páginas para esto son Hostel World o Booking.
• Otra opción es el Airbnb, donde personas locales ofrecen hospedaje por precios convenientes en sus propios hogares. Algunos ofrecen habitaciones, otros, departamentos completos. A veces se consiguen departamentos de lujo a precios muy menores que los de un hotel.
• Ahora, si de “conveniente” quieren pasar a “gratis”, una alternativa popular es el CouchSurfing, donde personas locales alojan a viajeros en el living o en cualquier rincón disponible de su hogar, por la pura buena onda. En lo personal yo nunca lo he usado, pero conozco mucha gente que sí y cuyas experiencias fueron buenas. Además se puede chatear con el anfitrión antes.
• Siempre tenemos al amigo del pariente del amigo y en general los chilenos nos caracterizamos por ser buenos anfitriones, sobre todo los que viven en el extranjero. Averigua entre amistades y familiares si hay algún pariente perdido que pueda recibirte.
• Cualquiera sea la opción que tomes, es bueno fijarse en los comentarios de internet sobre los lugares, para asegurarse que sean limpios.

Las desventajas:

• En los hoteles más baratos o pensiones, muchas veces el baño es compartido.
• En los hostales, muchas veces las habitaciones son también compartidas y, en general, se duerme en camarotes.
• El couchsurfing podría ser incómodo para algunas personas por el hecho de quedarse en casa de un extraño que puede tener costumbres muy distintas y, como es gratis, no se puede reclamar si no nos gusta algo. Quienes viajan con niños pueden tener mucha dificultad para encontrar anfitriones dispuestos a alojarlos.

7. Transporte dentro de la ciudad

• Camine todo lo que pueda. Hace bien y se pueden ver muchas más cosas. Roma, Venecia y Florencia son ejemplos de ciudades totalmente caminables.
• Usar el transporte público puede ser caro en muchas ciudades (Londres, Copenhagen) pero casi siempre será lo más barato. En Madrid y Barcelona por ejemplo, el metro es súper recomendable o el tranvía en muchas ciudades alemanas.
• Pero si son varios, evalúen si el taxi puede salir menos que, por ejemplo, cuatro pasajes de metro, sobretodo en distancias cortas.
• Google maps es excelente para buscar alternativas y combinaciones de metro, micro y tranvía y para evaluar si una distancia es o no caminable.

Las desventajas:

• En algunas ciudades (Londres, Paris) el metro puede ser estresante y hasta a veces horrible. Debo decir que el metro de Paris de aspecto y olor es lo opuesto a glamoroso, pero lo pueden tomar como parte de la experiencia.

8. Paseos turísticos

• Revisen lugares de interés, mapas en internet y lugares de información turística, y ármense su propio recorrido.
• En muchas ciudades (incluyendo Santiago) existen tours a pie gratis y en general, tienen versiones en español. Para más información busquen en google “tour gratis” + el nombre de la ciudad.

9. Alimentación

• Buscar un alojamiento con cocina y prepararse algunas comidas uno mismo.
• Comprar en los supermercados cosas como agua, bebidas y refrigerios. Siempre será más barato y se puede comprar de una vez para varios días. También se pueden encontrar ensaladas y sándwiches para hacerse de un almuerzo.
• Buscar en internet o preguntar a la gente local por “picadas” para comer comida típica más barata. 
• Comida rápida tipo sándwich, kebab, falafels, pizza o alguna otra típica del lugar.
• Siempre estarán las cadenas tipo McDonalds, KFC o Subway. En lo personal lo evito, pero para muchos es una alternativa conocida y económica.

Para finalizar, una recomendación general es hacerse cargo de los trámites y de recopilar información relevante del viaje. Por ejemplo, entérense del número y peso de las maletas al que tiene derecho; sepa que cosas están permitidas o no llevar en el equipaje de mano y traer de regreso a Chile; los trayectos entre los aeropuertos o estaciones; su lugar de alojamiento, etc. Si van a usar servicio de roaming, entérense bien de los costos y mejor aún: no lo usen (es mejor conectarse sólo con wifi o comprar una sim card en Europa).

Todo esto evitará llevarse sorpresas y gastos innecesarios como sobre-equipaje, multas o que les confisquen algo de valor.

¿Qué recomiendas tú?