Cuando hablamos de bitcoins, nos referimos a la pionera de las criptomonedas (monedas virtuales).

¿Pero cómo funcionan si no hay país ni banco detrás?

A diferencia de las monedas que conocemos o escuchamos regularmente, como el peso chileno, dólar o euro, que son controladas por alguna entidad (en Chile es el Banco Central), el bitcoin solo existe en internet, es totalmente independiente de cualquier banco o gobierno y valida su existencia por la comunidad de sus usuarios.

Si para ti es chino, o si algo conoces pero quieres saber en qué andan estas moneditas novedosas, aquí te contaremos más.

Un poco de historia

Todo comenzó en 2008, cuando un programador o un grupo de personas (no se tiene certeza), apodado como Satoshi Nakamoto, publicó un documento en el que delineaba el diseño de Bitcoin. El año pasado, un australiano llamado Craig Wright dijo que él era Satoshi Nakamoto pero no pudo o no quiso comprobarlo.

“He estado trabajando en un nuevo sistema de efectivo electrónico que es totalmente entre pares, sin terceros de confianza”, escribió Satoshi Nakamoto en la publicación de noviembre de 2008.

Un tiempo después lanzó un software que permite intercambiar bitcoins dentro del esquema diseñado. El primer intercambio a modo de prueba se realizó el 2009, pero el 2010 se hizo la primera compra. ¿Y adivinan qué fue?

¡Una pizza por 10 mil bitcoin!, nos cuenta Jorge Gatica, director de Vinculación con el Medio de la Facultad de Ingeniería de la Universidad San Sebastián, “Hoy, esos 10 mil bitcoins superan los US$ 42 millones de dólares y por eso el 22 de mayo se conmemora ‘Bitcoin Pizza Day’”, agrega.

La idea de Nakamoto era clara: él quería que la gente tuviera la posibilidad de intercambiar dinero por vía electrónica con total seguridad y sin la necesidad de un tercero. Por esto Bitcoin está basado en técnicas criptográficas que nos aseguran que el dinero que recibimos es verdadero, aunque dudemos del remitente. El software era (y sigue siendo) mantenido por una comunidad de voluntarios de código abierto coordinada por cuatro desarrolladores centrales.

Con los años el bitcoin fue subiendo de precio y en agosto de este año logró su máximo histórico: superó los $4.972 dólares cada uno (más de 3,2 millones de pesos chilenos).

¿Cuándo comenzó a tomar vuelo?

El número de bitcoins es limitado, no pueden emitirse más, como podría pasar con otras monedas existentes (los países tratan de evitar la emisión sin respaldo porque genera inflación). Por eso, con cada nuevo integrante que se suma a la red, su valor aumenta exponencialmente, porque sube la demanda. Para Gatica, esta moneda realmente comenzó a tomar vuelo en noviembre de 2013, cuando el precio de un bitcoin subió de US$ 200 a más de US$ 1.000 y comenzó a registrar más de 100 mil transacciones diarias, aunque advierte que esta es una respuesta arbitraria.

¡Esperen! ¿Y dónde se puede comprar con bitcoins?

En los países desarrollados, se puede comprar casi todo con bitcoins. Grandes empresas como Microsoft,Dell,Steam, aceptan esta moneda, pero otros rubros como tiendas de ropa o hospedajes también han comenzado a recibirlos. Incluso hay varios países en los que existen cajeros automáticos de bitcoins, donde desde tu cuenta puedes retirar una cantidad de dinero (billetes) equivalente. Así, las personas que tienen bitcoins pueden cambiarlos por su moneda local y comprar en cualquier parte.

Además, el concepto Bitcoin es al mismo tiempo un protocolo, una red de pagos y una moneda, ¿cómo? Sí, Bitcoin (con B mayúscula) es un protocolo que define las reglas para construir una red de pagos que opera en base a una moneda (bitcoin con b minúscula), explica a El Definido el cofundador y CEO de SurBTC.com, Guillermo Torrealba.

¿Y por qué funciona como si fuera una mina?

La “minería de Bitcoin” es una analogía a la minería del oro. Se le llama así porque los bitcoins están ocultos. En total hay 21 millones, pero a la fecha solo se han descubierto más de 16 millones. ¿Y cómo encontrarlos? A medida que una persona encuentra la solución de un desafío criptográfico complejo, es premiada con bitcoins.

“Esta recompensa es cada vez más pequeña en la medida que pasa el tiempo, al igual que el oro, donde hace miles de años era posible encontrar piedras de oro en los ríos, pero hoy hay que cavar hoyos profundos en la tierra para encontrar algo”, nos explica Torrealba y agrega que el día en que se hayan encontrado todos, no se generarán nuevos bitcoins. “Es equivalente a que si el mundo extrajera todo el oro que hay enterrado: no pasaría nada fuera de que sería aún más escaso de lo que es hoy, cuando todavía extraemos algo diariamente”.

Hay países que lo prohíben

Algunos países han decidido prohibir el uso de esta moneda como Bangladesh, Bolivia, Ecuador, Islandia, Kyrgyzstan y Vietnam, ¿por qué lo hacen?

“Podemos presumir que la autoridad política o económica no desea que su moneda habitual enfrente competencia en el uso por parte de los ciudadanos o de las organizaciones; porque teme que algunos delincuentes puedan usarla para lavado de dinero o porque –es el caso de Ecuador- desea emitir su propia criptomoneda. Su valor es muy volátil. Además, ningún gobierno podría controlarlo ni cobrarle impuestos a los usuarios”, nos dice Gatica.

¿Y son realmente las monedas virtuales una amenaza para el mercado financiero?

“Son amenazas. La principal amenaza proviene del segmento Fintech, donde surgen emprendimientos con innovaciones que pueden ser tan disruptivas como Amazon, Facebook y Google, por ejemplo. También son oportunidades. La principal surge de que muchos bancos centrales están considerando esquemas que aprovechan Blockchain, la tecnología de criptomonedas y sus propiedades de portabilidad, divisibilidad, durabilidad, etcétera”, sostiene Gatica.

En Chile, ¿qué se puede hacer con los bitcoins?

En Chile se pueden comprar estas monedas en sitios de emprendimientos nacionales como Chile Bitcoin,Yaykuy,SurBTC y en una variedad de sitios internacionales. Han aparecido algunos lugares donde aceptan bitcoins como método de pago, sin embargo, la mayoría los usa para invertir.

Por ejemplo, de los clientes de SurBTC, Torrealba cuenta que el 60% lo usa para invertir/especular, el 25% para enviar/recibir dinero del extranjero y 15% para comprar por internet.

Jorge Gatica es enfático en decir que invertir para ganar dinero siempre es una actividad de riesgo. “Cuando se invierte en criptomoneda es de alto riesgo, considerando que es una mercancía sujeta a variabilidad extrema de un día a otro. No es recomendable para personas que no tengan experiencia, que no sean prolijas en el manejo de sus cuentas y claves, o que deban liquidar anticipadamente sus inversiones por falta de dinero”, advierte.

El siguiente gráfico muestra la evolución de su precio en los últimos meses: 

BitcoinWisdom

¿Invertirías en bitcoins? ¿Has comprado algo con esta moneda?