Lamentaciones y desconsuelo reinan entre los tailandeses, después de conocerse la noticia de la muerte de su Rey Bhumibol Adulyadej (88), tras 70 años en el trono, más que cualquier otro monarca en la historia contemporánea del país y del mundo.

Tras su fallecimiento, el Primer Ministro, Prayut Chan-ocha, declaró un año de luto oficial, durante el cual todos los funcionarios públicos deberán vestir de negro y los edificios gubernamentales tendrán la bandera a media asta. 

Y es que para la mayoría de los 70 millones de tailandeses, Bhumibol es el único monarca que han conocido en vida y es considerado un sercasi divino, símbolo de unidad y guía de la nación, emblema del desarrollo económico y social de Tailandia. Tanta es su adoración, que su retrato cuelga en prácticamente todas las paredes de las casas del país y en sus puertas se encuentran las banderas amarillas que lo representan.

Pero esto no siempre fue así.

Un heredero inesperado

Bhumibol no estaba destinado a ser Rey. Su padre Mahidol Adulyadej, era hijo del Rey Chulalongkorn, mientras que su madre no tenía sangre real, lo que lo situaba muy lejos de la línea de sucesión al trono. Bhumibol ni siquiera nació en Tailandia, sino que en EE.UU., durante los años en que su padre estudiaba salud pública (es considerado el padre de la medicina moderna en Tailandia).

El futuro rey no recibió una educación acorde a un futuro monarca, puesto que jamás se esperó que asumiera la corona. Tras una breve estancia en Bangkok cuando tenía solo 2 años, se mudó a Suiza, donde el francés se convirtió en su idioma de referencia, sin apenas aprender tailandés o las estrictas tradiciones reales tailandesas.

Su coronación como Rey no fue un proceso sencillo, a comienzos del siglo XX, la monarquía de Tailandia se encontraba en una profunda crisis. En 1932, un golpe de Estado obligó al entonces monarca Rama VII a ceder sus poderes absolutos y regirse bajo una constitución parlamentaria. Tres años después el monarca abdica en favor del hermano mayor de Bhumibol, Anada, sin embargo, en 1946 este fue hallado muerto en su habitación en circunstancias nunca aclaradas, con un tiro en la cabeza.

Bhumibol no fue oficialmente coronado hasta 1950, y poco a poco Rama IX, su nombre real, logró aumentar su autoridad ante los militares, algo nada fácil proviniendo de un país que desde los años '30 ha vivido 19 golpes de Estado, 12 de ellos exitosos.

Para aquello fue fundamental la alianza que construyó con el gobierno de EE.UU. (con quien compartía el anticomunismo) y con Sarit Thanarat, comandante de las FF.AA. y Primer Ministro de Tailandia (1958-1963) tras un golpe de estado que encabezó. Durante su gobierno, Sarit impulsó la figura de la monarquía bajo el slogan “Nación, Religión, Monarquía”, el cual ligó a su plan de desarrollo económico.

En los casi cinco años de Sarti al mando del país, Rama IX volvió a ocupar el rol público perdido por la monarquía, atendiendo ceremonias públicas, visitando las diferentes provincias y recibiendo personal diplomático, consiguiendo elevar su figura a una de gran relevancia y reverencia en el país.

Figura de unidad nacional

Un episodio fundamental en la consolidación de la imagen de Bhumibol como una suerte de “semidios” ocurrió el 20 de mayo de 1992, cuando la televisión tailandesa emitió una imagen simbólica que quedaría grabada en el imaginario colectivo del país: apareciendo con un vestido blanco impecable y con una corbata marrón, se le vio sentado con dos hombres en el suelo arrodillados a sus pies.

Se trataba de Suchinda Krapayoon y Chamlong Srimuang, dos militares que se habían enfrentado por el poder en Tailandia; el primero había liderado un golpe de Estado en 1991 y buscaba ser elegido primer ministro, el segundo había encabezado las protestas contra su nombramiento al frente del gobierno. Dichas revueltas significaron la muerte de cientos de personas tras una dura represión militar, episodio conocido como “mayo negro” y que forzó la intervención televisada del monarca.

Interrogantes a futuro

Tras su fallecimiento son muchas las interrogantes que se abren. Su figura era vista como uno de los principales pilares de estabilidad de Tailandia, que lleva más de 10 años inmerso en un conflicto político entre dos grupos opuestos (las camisas rojas y las camisas amarillas), que se han tomado las calles de Bangkok en repetidas oportunidades.

Los primeros provienen mayoritariamente de las zonas rurales del norte y noreste del país, y son liderados por Thaksin Shinawatra, ex primer ministro derrocado en un golpe en 2006 y que actualmente vive en el exilio en Dubai. En el otro bando está compuesto por los ultramonárquicos procedentes de la capital y el sur del país.

Buscando acuerdos en reuniones privadas o llamando al orden a ambos grupos, el monarca lograba mantener la tranquilidad al manifestar su voluntad.

Por otro lado, la muerte del monarca ha generado incertidumbre en torno al futuro institucional tailandés. En mayo de 2014, una junta militar dirigida por el general Prayuth Chan-ocha, tomó el poder, después de meses de manifestaciones de los promonárquicos.

Aunque, el gobierno militar ha asegurado que está siguiendo una hoja de ruta para restablecer la democracia en el país, lo que significó que el pasado mes de agosto fuese aprobada una nueva constitución redactada por los militares (mediante un referéndum). Sin embargo, ésta no alcanzó a ser firmada por el Rey, por lo que los militares tendrán que esperar a que Rama X, el futuro monarca, lo haga después que asuma la corona en un plazo aún por definirse. Para aumentar aún más la incertidumbre, las elecciones que la Junta había prometido para 2017 podrían ser aplazadas de manera indefinida.

¿Conoces otra razón de por qué el rey es tan venerado? ¿Has sido testigo de la adoración del Rey en Tailandia?