En el norte de la India, es tradición que los recién nacidos usen un collar de hilo negro, como símbolo de buena salud y buena fortuna. Uno como el que usa Vikram, la adorable guagua de la foto, pero con una gran diferencia. Esta versión del tradicional collar contiene (sin que se note) un alto nivel de tecnología en su pendiente redondo.

Se trata del dispositivo Khushi Baby, que lleva toda la historia de vacunación de Vikram dentro de un microchip. El collar fue creado en 2013 por estudiantes de Yale, para un ramo llamado "Tecnologías Apropiadas para el Mundo en Desarrollo", en el que tenían que crear un gadget para traquear los datos de la salud en zonas remotas.

El ejercicio responde a una realidad que necesita atención con urgencia. Los padres en India (y otros países) reciben tarjetas de salud que mantienen un expediente con la historia de vacunación. El problema es que es fácil perder el papel, y en varios países subdesarrollados no existe un historial digital para consultar. Por ejemplo, en Rajastán, los médicos escriben la información de vacunas a mano en grandes cuadernos, mientras viajan de aldea a aldea. Miles de nombres son guardados en los libros, haciendo difícil buscar los antecedentes de algún niño.

Una tarjeta perdida además, puede tener consecuencias fatales.nIndia tiene una de las tasas de cobertura de vacunación más bajas del mundo, en gran parte porque los niños no cumplen con sus calendarios de vacunación.

El año pasado, 7 millones de niños no recibieron las tres dosis para la llamada tos ferina y como resultado, la India tuvo más casos de esta enfermedad (31.000) que cualquier otra nación.

Para reducir los costos, el equipo usó chips de computador baratos que pueden estar comunicados con smartphones. Cada collar cuesta US$ 1 y los smartphones compatibles más baratos cuestan US$ 150. El collar no tiene piezas metálicas que puedan ser tragadas, sólo un pendiente de plástico que también es a prueba de agua, que lleva el chip integrado.

El equipo también se alió con Seva Mandir, una ONG que ayuda a distribuir las vacunas en las regiones más remotas de la India.

"El seguimiento de datos en papel es engorroso, caro y tiene riesgo de cometer errores. Esperamos que el proyecto Khushi Baby resolverá estos problemas", aseguró a NPR, el CEO de Seva Mandir, Priyanka Singh.

Este proyecto se lanzará en 2015 gracias a una campaña en Kickstarter que recaudó más de US$ 28.000 y proveerá collares a los más de 4.000 niños que son vacunados por los trabajadores de Seva Mandir cada año. También ganó el premio Yale 2014 Thorne Prize, que premia al proyecto social más innovador, con otros US$ 25.000.

Los médicos tendrán una aplicación para subir la información a los computador de Seva Mandir y de esa forma será más fácil hacer un seguimiento de qué niños no están recibiendo su dosis y también para calcular cuántas vacunas se van necesitando en cada viaje.

Todas las personas fuera de la India pueden colaborar. Donando US$ 25 estarás patrocinando un collar para un niño en Rajastán y a través de la aplicación de Khushi Baby, tu smartphone recibirá una alerta cuando un bebé reciba su vacuna.

¿Crees que este collar podría solucionar los problemas de vacunación en países subdesarrollados?